“Bienvenidos de vuelta”. Eso le dijo Delcy Rodríguez a ExxonMobil el lunes 9 de noviembre, en un acto transmitido por VTV en el que Pdvsa y la petrolera estadounidense firmaron un memorando de entendimiento para evaluar oportunidades de exploración y producción en Venezuela, según Reuters, recogida por MarineLink. Firmaron Héctor Obregón, presidente de Pdvsa, y Andrés Acosta, director gerente de Exxon para Venezuela, de acuerdo con Finanzas Digital. Es el primer paso formal de Exxon en el país desde que se fue en 2007.

Y a mí lo primero que me llama la atención es quién da la bienvenida. El 10 de marzo de 2025, siendo vicepresidenta de Maduro, la misma Delcy Rodríguez acusó a Exxon de pasar “más de una década” conspirando contra Venezuela, de querer explotar el Esequibo y de planear “asesinar a sus autoridades”, según reseñó El Debate. Maduro la llamó entonces “empresa enemiga de la historia”. Año y medio después, la empresa enemiga recibe garantías de “seguridad jurídica muy importante” de boca de la acusadora, como recoge Semana. Nadie explicó qué pasó con la conspiración.

Ahora, conviene leer bien lo que se firmó, porque no es lo que parece en los titulares de la televisión oficial. Es un memorando no vinculante. No compromete a Exxon con ningún proyecto, no tiene montos ni plazos, y la empresa ni siquiera dijo qué campos está mirando. Para producir un solo barril necesitaría después un contrato de empresa mixta o de producción compartida, según Reuters. Finanzas Digital agrega que el texto abarca tanto campos que ya produjeron como áreas nuevas, sin más detalle. Y la propia Exxon puso sus condiciones por escrito: cualquier inversión futura exigirá “políticas estables, regulaciones claras, protecciones fuertes a la inversión y retornos competitivos”. El presidente de la compañía, Dan Ammann, habló de “un paso importante” tras “conversaciones constructivas en los últimos meses”.

Les recuerdo de dónde viene esto. El 9 de enero, en la Casa Blanca, Darren Woods, el jefe de Exxon, dijo frente a Trump que Venezuela era “no invertible” con las reglas de entonces, y dos días después Trump respondió que estaba “inclinado” a dejar a Exxon fuera porque estaba “jugando demasiado a lo listo”, según Star Tribune. Y hace apenas nueve días, el 31 de octubre, el mismo Woods pidió tomar “con una pizca de sal” las versiones de un memorando inminente, como les conté en la nota sobre el plan de Chevron para duplicar su producción. La pizca de sal duró poco, pero la cautela no se fue: lo que Exxon firmó le permite mirar sin poner un dólar.

Hay además una cuenta pendiente que este papel no toca. Exxon tenía 41,67% del proyecto Cerro Negro, hoy Petromonagas, en la Faja del Orinoco, y 50% de La Ceiba, en el sur del lago de Maracaibo. En 2014 el CIADI le reconoció 1.600 millones de dólares más intereses por la expropiación, Venezuela impugnó el laudo y la disputa sigue sin resolverse, según Reuters. Bloomberg Línea, citada por Finanzas Digital, calcula que la compensación ligada hoy a Cerro Negro ronda los 985 millones. Es difícil imaginar un contrato definitivo sin que esa deuda se ponga sobre la mesa.

¿Qué significa esto para el venezolano? Por ahora, en el bolsillo, nada. Hoy el dólar oficial del BCV amaneció en 899,27 bolívares, según El Diario de Guayana, y un memorando no mueve esa cifra. Lo que sí cambia es la señal: la petrolera más grande de Estados Unidos, la que más razones tiene para desconfiar, decidió que vale la pena sentarse. Pero también es una señal para Delcy Rodríguez, porque Exxon dejó claro que su dinero llega con reglas estables, y a finales de enero Woods dijo en CNBC que la compañía necesitaría que el país termine en una “transición hacia un gobierno representativo”, según Hellenic Shipping News. Es decir, que la estabilidad que pide no se arregla solo con una ley de hidrocarburos.

Yo no le pido a Exxon que haga política, pero sí me pregunto esto: si la empresa que fue expropiada dos veces exige reglas que no cambien según el humor de Miraflores, ¿por qué los venezolanos tendríamos que conformarnos con menos que una fecha de elecciones?